Sveti Nikola, biskup rođen u Maloj Aziji
Nikola je rođen u 3. stoljeću u Patari, gradu u današnjoj Turskoj. Od malih nogu isticao se svojom vjerom i velikodušnošću. Nakon što je postao biskup Mire, svoj je život posvetio pomaganju najsiromašnijima i zaštiti djece. Njegova reputacija svetog čovjeka brzo se proširila cijelim Bizantskim Carstvom.
Nakon njegove smrti 6. prosinca (oko 343. g.), pripisivana su mu čuda, što je dodatno povećalo njegovu slavu. Tako je postao zaštitnik djece, pomoraca i putnika.
Čuda i legende o svetom Nikoli
Mnoge priče okružuju život svetog Nikole, spajajući vjeru i čudesa. Najpoznatija je ona o trojici male djece koje je navodno spasio od strašnog mesara. Prema legendi, svetac ih je vratio u život nakon što su bili isjeckani i stavljeni u bačvu za soljenje. Zbog toga ga se često prikazuje okruženog djecom ili bačvom.
Drugi zapisi govore o čudima na moru, spašenim djevojkama ili obiteljima spašenima od gladi zahvaljujući njegovoj dobroti. Tijekom stoljeća, te su priče poticale kult sv. Nikole diljem Europe.
Kult svetog Nikole u Europi
Od srednjeg vijeka nadalje njegov se kult široko proširio. Njegove su relikvije, premještene u Bari (u Italiji) u 11. stoljeću, učinile grad važnim hodočasničkim mjestom. Na sjeveru i istoku Francuske, u Belgiji, Njemačkoj i Nizozemskoj postao je središnja figura kršćanske zimske sezone.
Svake godine, 6. prosinca, slavi se blagdan svetog Nikole: djeca dobivaju slatkiše, mandarine i male poklone ako su bila dobra. Oni koji nisu… riskiraju susret sa strašnim Père Fouettardom, njegovim zlokobnim pratiocem odjevenim u crno.
Od sv. Nikole do Djeda Božićnjaka: preobrazba legende
Kada su nizozemski doseljenici stigli u Ameriku, donijeli su sa sobom tradiciju Sinterklaasa (Svetog Nikole). Njegovo se ime postupno pretvorilo u Santa Clausa, a njegov se izgled promijenio: izgubio je biskupsku mitru, zamijenio svoj pastirski štap vrećom i njegov je crveni kaput postao zaštitni znak.
U 19. stoljeću američki umjetnici i pisci uspostavili su moderne značajke Djeda Božićnjaka, vesele, punašaste figure koja dijeli darove noću 24. prosinca. No u zemljama istočne i sjeverne Europe Sveti Nikola i dalje je vrlo živa tradicija, koja se svake godine slavi s velikim žarom.
Simbolovi svetog Nikole danas
Mitra i pastirska palica: one nas podsjećaju na njegovu ulogu biskupa.
Crveni plašt: simbol dobrotvornosti i autoriteta.
Zlatna knjiga: u njoj bilježi dobra djela djece.
Le Père Fouettard: lik koji nas podsjeća na vrijednost mudrosti i zasluga.
Festival svjetla i dijeljenja
Dan sv. Nikole često prethodi glavnim božićnim proslavama. U nekim regijama parade, osvijetljeni alegorijski vozići i sajmovi posvećeni sv. Nikoli osvjetljavaju ulice, održavajući živu čaroliju drevnih tradicija. To je vrijeme kada se slave velikodušnost i solidarnost.
U Božična odajemo počast tom duhu dijeljenja kroz naše ukrase, lampice i božićna sela. Ponovno otkrijte čaroliju blagdanskog razdoblja i duh sv. Nikole u našim božićnim girlandama i osvijetljenim božićnim drvima.
